No âmbito da realização do inventário do património imaterial do Alentejo identificaram-se, na área de alguns municípios, algumas expressões que se podem classificar de teatro tradicional, mostrando a grande diversidade e riqueza desta região neste domínio, como é o caso dos Presépios, curtos autos de Natal feitos por homens cuja realização se abandonou há cerca de 20 anos (Nisa e Crato); do Cântico ao Horto das Oliveiras, ‘representado’ em Maio e hoje só subsistente na Aldeia da Venda (Alandroal) e na Barrada (Reguengos de Monsaraz); ou das Brincas dos Canaviais (Évora), representações que se realizam no Carnaval, compostas de uma contradança e de um ‘fundamento’ em décimas. No âmbito do levantamento efectuado, destaca-se, em particular, a localização de um grupo que ainda coloca de pé os títeres vulgarmente conhecidos como Bonecos de Santo Aleixo, em São Bento do Cortiço (Estremoz) e identificou-se, em particular, o Presépio da Trindade (Beja), espantoso auto com duração superior a cinco horas, no qual se reconhecem ainda vilancicos e partes em “língua de preto”.

A DRCALEN, através do Programa IDENTIDADES, consciente do valor deste património, arrancou com o processo conducente à sua salvaguarda, em parceria com o Município de Borba, local escolhido para sedear um projecto em torno do teatro tradicional. Para além da criação de um espaço dedicado a esta temática uma vez que os Bonecos de Santo Aleixo são oriundos deste município, projecto a ser desenvolvido pela autarquia na sequência do protocolo assinado para o efeito com a DRCALEN, o processo inclui todo um conjunto de acções, a decorrerem em contínuo, com espectáculos, workshops e exposições, a desenvolver em vários locais e directamente com os detentores deste património.

Na Aldeia da Venda (Alandroal) e na Barrada (Reguengos de Monsaraz) realiza-se a Festa da Santa Cruz na qual se canta e representa o Cântico ao Horto das Oliveiras e os Martírios do Senhor. Esta festa, realizada no mês de Maio por se comemorar a Invenção da Cruz, é das manifestações mais interessantes que o Alentejo guarda. Outrora, tinha uma expressão geográfica maior mas hoje apenas ocorre nestas duas aldeias.

Pautada pela ausência eclesiástica e com todo o ritual complexo que lhe está associado, a festa reveste-se de uma liturgia perdida e descontextualizada que sobreviveu até aos nossos dias graças à piedade popular e à devoção à Santa Cruz por parte destas comunidades, devoção essa que pode estar associada à presença da relíquia do Santo Lenho que se venera na Igreja de Vera Cruz (Portel). Inclusive, a cruz que popularmente estas populações montam todos os anos assume forma idêntica à do relicário setecentista que alberga a famosa relíquia.

O Cântico ao Horto das Oliveiras é cantado por dois grupos de raparigas, um que acompanha a Madanela e outro a Mordoma, que saindo de locais diferentes da povoação, acompanhadas por atiradores, vão cantando em coro e tocando um pandeiro de forma particular (friccionado com um dedo). Os dois grupos encontram-se e a Madanela e a Mordoma trocam os objectos que transportam, a cruz e o sudário. No fim, todo o grupo regressa à Casa da Cruz.

A DRCALEN, através do programa IDENTIDADES, na certeza da importância extrema desta manifestação, efectuou este ano uma recolha em vídeo e em fotografia destas duas festas, no contexto das quais assinou os respectivos protocolos com vista à sua salvaguarda.

A equipa de audiovisual, sob coordenação do antropólogo Paulo Lima, foi constituída por José Edgar Feldman (realizador), Rui Sabino (operador de som) e Augusto Brázio (fotógrafo). Contou-se com o apoio das instituições envolvidas, nomeadamente, na festa da Aldeia da Venda, a Câmara Municipal do Alandroal, a Junta de Freguesia de Santiago Maior e o Centro de Cultura e Recreio da Aldeia da Venda, e na festa da Barrada, a Câmara Municipal de Reguengos de Monsaraz, a Junta de Freguesia de Monsaraz e o Centro de Convívio da Barrada.